La zoothérapie, également appelée médiation animale ou encore thérapie assistée par l'animal, consiste à faire intervenir un animal domestique dans un cadre thérapeutique pour maintenir ou améliorer la santé des personnes atteintes de troubles physiques, mentaux et psychosociaux. L'animal, qui ne communique pas comme nous, donne souvent l'image d'un être cher, fidèle, bienveillant, attentif, doué de tendresse, dénué de jugement, capable d'amour inconditionnel. Ajoutons à cela sa beauté, son doux pelage, son regard souvent captivant et attendrissant... Il n'y a finalement rien d'étonnant à le voir promu au rang de médiateur thérapeutique dans divers centres de soins.
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La zoothérapie, également appelée médiation animale ou encore thérapie assistée par l'animal, consiste à faire intervenir un animal domestique dans un cadre thérapeutique pour maintenir ou améliorer la santé des personnes atteintes de troubles physiques, mentaux et psychosociaux. L'animal, qui ne communique pas comme nous, donne souvent l'image d'un être cher, fidèle, bienveillant, attentif, doué de tendresse, dénué de jugement, capable d'amour inconditionnel. Ajoutons à cela sa beauté, son doux pelage, son regard souvent captivant et attendrissant... Il n'y a finalement rien d'étonnant à le voir promu au rang de médiateur thérapeutique dans divers centres de soins.De récentes études montrent que nos amis canins ont le pouvoir de stimuler notre sphère biologique et psychosociale. A leur contact, la production d'endorphine, l'hormone bien connue du plaisir, augmente. Et voilà notre toutou capable de détendre les anxieux, réduire le stress et les risques de dépression nerveuse. Tout comme de diminuer la pression artérielle et le cholestérol, prévenant du même coup les maladies cardiovasculaires.Le chien exerce en outre une force de catalyseur dans les relations sociales, contribuant ainsi à établir, maintenir, voire restaurer la communication entre les soignants et les patients, notamment les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.Pour nos enfants, le chien est un merveilleux compagnon de jeux qui leur apprend l'empathie, la compassion, le respect des limites, l'attention à l'autre. Il offre un support affectif, parfois salutaire, aux enfants maltraités, abusés ou négligés, et une aide efficace aux enfants souffrant de troubles du développement.En Angleterre, aux Etats-Unis, aux Pays-Bas, en Allemagne, voir un chien au bureau n'a rien de surprenant. Sa présence y est même encouragée. Employés et employeurs l'adorent parce qu'il diminue le stress, suscite des conversations, crée des liens de convivialité, désamorce les crises et les conflits, accroît le bien-être et la motivation, améliore la concentration et la productivité, tout en diminuant le taux d'absentéisme !Le chat a aussi un pouvoir très apaisant, notamment grâce à son ronronnement. Cette découverte, corroborée par des études, a catapulté notre ami félin au rang de ronronthérapeute spécialisé dans le traitement de certains maux de notre siècle, comme le stress, l'anxiété, l'hypertension, l'insomnie, prévenant, lui aussi, les risques d'infarctus.À Fraiture-en-Condroz, le centre d'équitation adaptée, Hippopassion, s'adresse à des adultes et des enfants porteurs de difficultés physique, mentales ou psychosociales afin de les aider à évoluer, à maintenir leurs acquis ou à se sentir mieux grâce au contact du cheval. Financièrement, l'hippothérapie se veut accessible au plus grand nombre. Le manège est installé sur le site du Centre neurologique et de réadaptation fonctionnelle (CNRF), spécialisé notamment dans la prise en charge pluridisciplinaire des personnes atteintes de sclérose en plaques. " Pour ces patients, l'hippothérapie intervient dans le processus de réadaptation sur le plan neurologique, musculaire et psychologique, explique le docteur Benoît Maertens, chef du service de réadaptation au CNRF. La position du cavalier sur le cheval, la chaleur et le mouvement de celui-ci entraînent une relaxation musculaire des jambes, mais aussi un renforcement de la musculature des membres inférieurs et du torse, un meilleur équilibre du tronc, ainsi qu'une amélioration de la coordination des mouvements. "De son côté, Audrey Renard, logopède et thérapeute chez Hippopassion, attire l'attention sur le fait que le cheval est un être hypersensible qui amène le patient dans le monde du toucher. " L'hippothérapie aide à vivre le moment présent, à prendre progressivement conscience de ses limites corporelles, à réaliser un travail important, tout en douceur, d'adaptation sociale, de gestion des émotions et des frustrations. C'est particulièrement intéressant pour les personnes atteintes d'un trouble envahissant du développement tel que le trouble du spectre autistique, mais aussi pour les enfants souffrant de dyslexie, de dyspraxie ou de troubles du comportement. Les adultes confrontés à des difficultés psychosociales comme le burn out, la dépression peuvent également trouver un soutien efficace dans l'hippothérapie. "
