Nature sauvage et glorieux passé romain

Des compatriotes expatriés partagent avec nous leurs bons tuyaux, les endroits où ils emmènent des amis ou sortent manger un morceau... et nous disent pourquoi la ville ou la région où ils vivent vaut la peine d’être découverte. – En 2012, Geert Vandekerkhove décide de quitter Oostrozebeke, en Flandre occidentale, et son emploi dans une grande imprimerie pour s’installer dans un petit village, à mi-chemin entre les Cévennes et l’Ardèche.  » Après trente-deux ans chez le même employeur, j’avais envie d’autre chose « , confie Geert. Sa femme Marie-Anne et lui gèrent aujourd’hui un B&B à Saint-Victor-de-Malcap.

CÉVENNES SPECTACULAIRES

– Notre mas est aux portes du Parc National des Cévennes, une région où la nature règne en maître, célèbre pour ses paysages boisés verdoyants, ses formations rocheuses, ses rivières sauvages et ses canyons impressionnants. Les plus spectaculaires sont les Gorges du Tarn qui se découvrent de préférence en kayak. Les Gorges de la Cèze sont ponctuées de villages pittoresques. La Cèze fait la jonction entre la vallée du Rhône, les Cévennes et l’Ardèche. Sans oublier les célébrissimes Gorges de l’Ardèche et leurs grottes mondialement connues. Découvert en 1935, l’Aven d’Orgnac a obtenu le label Grand Site de France.

– Les Cévennes sont également renommées pour l’élevage ovin. Les troupeaux de moutons sont omniprésents dans le paysage cévenol. Chaque année au mois de juin débute la transhumance. Les bergers emmènent les troupeaux vers les pâturages en altitude.

UN AQUADUC MONDIALEMENT CÉLÈBRE

Le Pont du Gard est un des fleurons du Gard. Ce pont-aqueduc romain composé de trois rangées d’arches enjambe le Gardon. L’édifice monumental, inscrit sur la liste des Biens du Patrimoine mondial par l’Unesco, est à moins d’une heure de voiture de chez nous, au sud de la localité bien-nommée Vers-Pont-du-Gard.

Au premier siècle après J.-C., l’aqueduc approvisionnait, l’actuelle Nîmes, en eau de source d’Uzès. Cette construction de plus de deux mille ans, dans un état de conservation remarquable, attire chaque année des milliers de visiteurs. Si vous êtes sujet au vertige, mieux vaut l’admirer depuis le plancher des vaches! Le Gardon est propice à la baignade et à la pratique du canoë.

NÎMES LA ROMAINE

Passé le Pont du Gard, la ville de Nîmes affiche son passé romain encore bien présent. Il faut absolument visiter les arènes, un des amphithéâtres romains les mieux conservés d’Europe. En 70 avant J.-C. se tenaient ici des combats de gladiateurs, aujourd’hui remplacés par des concerts.

La Maison Carrée, entièrement rénovée en 2010, est le seul temple antique encore intact. Je vous conseille aussi une balade dans les jardins idylliques de la Fontaine, constellés de fontaines et de sculptures. Vous y découvrirez plusieurs vestiges de l’époque romaine comme les ruines du temple de Diane, déesse de la chasse. Sans oublier la Tour Magne, le dernier vestige de la longue enceinte de l’empereur Auguste.

AU MARCHÉ D’UZÈS

Uzès, à une quarantaine de kilomètres de chez nous, est la ville la plus proche, et de loin notre préférée. La Place aux Herbes abrite d’innombrables terrasses très sympathiques et le fameux marché du samedi matin. Vous y trouverez tous les produits de la région, un véritable festival de senteurs et de couleurs chatoyantes. Les étals sont installés tout autour de la fontaine centrale, dans un décor féerique de maisons aux arcades historiques. À la fois duché et évêché, Uzès peut se vanter d’une riche histoire. Le palais ducal vaut assurément le détour, ainsi que la cathédrale Saint-Théodorit et le palais épiscopal attenant du XVIIe siècle, aujourd’hui occupé par le musée municipal.

DÎNER DANS LES VIGNES

– Nous fréquentons régulièrement le restaurant Le Monteil à Barjac, une localité toute proche. Antoine, le patron, est aussi haut en couleur que ses préparations. Envie de manger dans les vignes? Réservez une table au Domaine de Berguerolles à Saint-Ambroix où vous pourrez déguster les vins du domaine.

– Les Terroirs est notre adresse de prédilection à Uzès. Corinne et Tom confectionnent des tapas, des assiettes gourmandes et des tartines grillées à base de produits locaux. Plaisir garanti sur leur terrasse à l’ombre des platanes de la charmante Place aux Herbes.

– Pour les grandes occasions, nous réservons chez Likoké aux Vans, le restaurant étoilé de Cyriel Huyzentruyt, le fils du célèbre chef flamand, à une vingtaine de minutes de route de chez nous.

LOGER DANS UN MAS

Vous pouvez évidemment résider dans notre mas Les Parfums du Midi, une vieille ferme du XVIIIe siècle qui abrite aujourd’hui quatre chambres d’hôte et un appartement de vacances. Les adeptes de la petite reine préfèrent séjourner au Domaine de Cassagnole à Saint-Denis qui organise des randonnées cyclistes. Envie de vacances un peu plus chic? L’hôtel de charme Domaine Mas du Terme à Barjac vous tend les bras.

LOIN DE L’AGITATION

La quiétude est le principal atout du Gard. Les marchés attirent pas mal de monde mais les endroits discrets où se reposer en toute tranquillité ne manquent pas, que ce soit au bord d’une rivière ou ailleurs. Vous pouvez vous balader à pied ou à vélo sans rencontrer âme qui vive.

LA CUISINE LOCALE

Les Ardéchois apprécient la cuisine simple mais savoureuse du terroir. Comme les caillettes, des boulettes de viande de porc agrémentée de bettes, d’épinards ou de salade. Les Cévennes ont leur fromage, le Pélardon, un petit fromage au lait cru de chèvre. Plat typique du midi de la France, la brandade de morue est une purée de cabillaud séché et salé, agrémentée d’herbes et d’épices.

DES POULES EN CÉRAMIQUE

La céramique est tout à fait abordable dans la région. La bourgade de Saint-Quentin-la-Poterie regroupe pas moins d’une trentaine de céramistes. Les fameuses céramiques de Lussan représentent des poules et des pintades sous toutes leurs formes.

Ce serait dommage de passer à côté des célèbres vases d’Anduze, ces grands pots d’ornement de jardin en terre cuite vernissée, ornés de guirlandes et portant l’estampille de l’atelier de fabrication.