La folie Bitcoin

Quel produit financier a vu sa valeur quintupler en un an, puis être divisée par deux en l’espace de quelques semaines? Le bitcoin, une mystérieuse cryptomonnaie qui rend les investisseurs complètement fous.

En 2021, le bitcoin a battu tous les records. Pour la première fois de son existence, la cryptomonnaie a dépassé le montant hallucinant de 50.000 ? l’unité! Ce pic fait suite à une incroyable flambée du cours du bitcoin, qui végétait quelques mois plus tôt aux alentours de 10.000 ?. Depuis lors, ce placement financier à hauts risques a perdu la moitié de sa valeur... Comme à son habitude, le bitcoin joue aux montagnes russes. Cette volatilité séduit les investisseurs aventureux, mais inquiète les autorités financières. Faut-il céder à la bitcoin-mania? Pour vous aider à prendre une décision éclairée, nous vous proposons cette semaine une petite visite dans le monde fascinant des cryptomonnaies.

Le bitcoin, c’est quoi?

Le bitcoin est une monnaie virtuelle. Elle n’existe que sur Internet. Elle a été imaginée en 2009 par un certain Satoshi Nakamoto. Le créateur du bitcoin est un personnage évanescent, qui n’a jamais été identifié. Le bitcoin naît au lendemain de la crise financière de 2008, lors de laquelle les excès des banques ont été révélés au grand jour. Cette date de naissance ne doit rien au hasard: le projet Bitcoin s’appuie sur un certain esprit contestataire, défiant la finance traditionnelle. C’est la raison pour laquelle il est soutenu par le mouvement libertarien, qui souhaite s’affranchir du poids des Etats et des institutions bancaires. Il est également défendu par les cypherpunks, un collectif de hackers qui militent pour la défense de l’anonymat en ligne, et qui voient dans le bitcoin la future « monnaie d’Internet ».

Une cryptomonnaie, c’est quoi?

Une cryptomonnaie est une monnaie virtuelle fonctionnant grâce à la technologie de la blockchain. Pour schématiser, la blockchain (ou chaîne de blocs) est un registre en ligne sur lequel toutes les transactions en cryptomonnaies sont écrites. Ce registre est public et partagé par l’ensemble des utilisateurs de bitcoin. C’est pour cela que l’on parle de technologie décentralisée. Une monnaie traditionnelle comme l’euro est centralisée, dans le sens où elle est régulée par les États et les banques centrales. Une cryptomonnaie comme le bitcoin est gérée de façon décentralisée, par la communauté de ses utilisateurs, sans intervention d’un organe central. C’est la promesse du projet Bitcoin: créer une monnaie d’échange qui s’affranchit du système financier traditionnel.

Le bitcoin est-il une monnaie crédible?

Le projet originel du bitcoin est de créer une nouvelle monnaie d’échange, concurrente des monnaies étatiques. Ce projet est loin d’être abouti. À l’heure actuelle, peu de produits et de services peuvent s’acheter avec du bitcoin. En Belgique, quelques commerçants convaincus (notamment un coiffeur verviétois! ) acceptent les paiements en bitcoin. Mais cela reste rare. Notons qu’Elon Musk, patron de Tesla et fervent supporter des cryptomonnaies, compte autoriser l’achat de ses voitures électriques en bitcoin. À l’heure actuelle, le bitcoin n’est une monnaie légale dans aucun pays... sauf au Salvador (voir encadré).

Est-ce un placement risqué?

Le bitcoin est un produit financier à hauts risques. Sa volatilité a permis à certains investisseurs audacieux et/ou chanceux de réaliser de gros gains. Mais elle en a mis d’autres sur la paille. Le secteur des cryptomonnaies commence à se structurer, mais il est encore jeune. Les autorités financières, comme la FSMA en Belgique, déconseillent les investissements dans ces produits qui échappent actuellement à leur contrôle. Une régulation européenne est en discussion pour encadrer le secteur et mieux protéger les consommateurs. Un conseil de base: n’investissez pas plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.

Comment acheter du bitcoin?

Contrairement aux idées reçues, c’est extrêmement simple. Pour acheter du bitcoin ou d’autres cryptomonnaies alternatives (il y en a plusieurs milliers sur le marché), il suffit de s’inscrire, en ligne, sur une plateforme d’échange de cryptomonnaies. La plus connue est l’américaine Coinbase. Mais il en existe bien d’autres. La première crypto-plateforme belge s’appelle Bit4You. Ces intermédiaires vous proposent de créer un portefeuille en ligne, via lequel vous pouvez investir dans vos cryptos favorites. Faites cependant preuve de prudence: ces dernières années, de nombreuses arnaques sont apparues. Surfant sur le succès du bitcoin, de fausses plateformes attirent les investisseurs peu avertis et les détroussent. Sur son site, la FSMA met régulièrement à jour une liste d’acteurs suspects.

Comment revendre ses bitcoins?

À nouveau, le processus est très simple. Quand vous souhaitez revendre vos placements, vous pouvez le faire d’un clic sur le site ou sur l’application mobile de votre plateforme d’échange. Vous récupérez alors vos euros sur votre portefeuille en ligne. Reste à les rapatrier sur votre compte en banque. Petit avertissement: les plateformes d’échange ponctionnent des frais de transaction sur chaque opération, ce qui réduira in fine vos gains.