Jean-François Demeulemeester construit un vaisseau de Louis XIV

C'est par hasard que j'ai rejoint d'autres bénévoles pour construire une réplique d'un voilier qui naviguait sur le Grand Canal de Versailles au XVIIe siècle", confie Jean-François Demeulemeester, 63ans. A bord de la Licorne en chantier, amarrée au port de plaisance de Bruxelles, ce marchand de pneus à la retraite évoque le défi lancé par l'asbl L'atelier marin." J'ai construit plusieurs maquettes de navires, j'ai effectué de nombreuses croisières, j'ai plongé pendant quarante ans... Le monde de l'eau m'a toujours attiré ! Et comme j'adore bricoler et me rendre utile, j'ai proposé mes services à l'association, en novembre, pour l'aider à fabriquer un sosie du Grand vaisseau que Colbert, le ministre des Finances de Louis XIV, avait commandé, en 1669 au Havre, pour intéresser le Roi-Soleil à la marine. Je me suis vite approprié ce bateau de 15 mètres de long ! Jusqu'ici, j'ai poncé la coque, je l'ai recouverte de fibre de verre pour la rendre étanche, j'ai installé le plancher, fabriqué les petites fenêtres à l'arrière, créé un gabarit pour le moteur... On me surnomme le MacGyver de la Licorne ! Il nous reste entre autres à mettre en place le gréement, c'est-à-dire les trois mâts, plusieurs kilomètres de cordages ainsi que des centaines de poulies! Nous devons être prêts fin septembre pour participer à un rassemblement de vieux bateaux à Anvers. Ce voilier, nommé la Licorne en guise de clin d'oeil à Tintin et à notre belgitude, accueillera des stages destinés à des publics variés et il naviguera notamment près des côtes. Nous rêvons d'aller voguer à Versailles avec ce voilier, trois cent cinquante ans après son ancêtre... C'est la première réplique au monde d'un des vaisseaux de la flottille de bateaux miniatures du Grand Canal du Château de Versailles. Quelle fierté! "