Aux portes de la Provence
Champs de lavande, paysages lacérés par des gorges rocheuses, villages et sites historiques... Bienvenue en Drôme et Ardèche ! Notre sélection d’escapades dans le sud de ces départements français.
1 – LA CULTURE DE LAVANDE – CLANSAYES
Tels des océans parfumés ondulant au gré des vents, les champs de lavande colorent les paysages durant l’été. Impossible de se plonger dans l’ambiance provençale sans rencontrer une lavandicultrice. A Clansayes, Odile Tassi vous propose un test sensoriel de quelques variétés de lavande (il en existe plus de 400 dans le monde ! ), vous explique leurs vertus et vous montre la distillation à l’aide d’un mini alambic. Une visite qui s’achève par la présentation de nombreux produits dont des huiles essentielles de lavande et lavandin ainsi que des infusions apaisantes...
2 – LA GROTTE CHAUVET 2 – VALLON-PONT-D’ARC
Découvrez le premier grand chef d’oeuvre de l’humanité daté d’il y a... 36.000 ans ! Dans un parc de vingt hectares, la Grotte Chauvet 2 restitue la magie de la grotte ornée du Pont d’Arc, dite grotte Chauvet, découverte en 1994 et inscrite à l’Unesco. C’est la plus grande réplique de caverne au monde ! L’originale se trouve à 3km de là mais, trop fragile, elle n’a jamais été ouverte au public... » Essayez d’oublier qu’on se trouve dans une réplique « , nous conseille notre guide Lila avant de pénétrer dans une grotte fraîche, sombre, ornée de stalactites, stalagmites, et de parois de roche où par un jeu réussi de lumières, avec effet » torche » parfois, surgissent des ossements d’ours des cavernes mais surtout de splendides fresques d’animaux dessinés sur le vif, chassant, courant ou s’affrontant. Des oeuvres d’une précision incroyable !
On distingue des dessins en rouge, en noir, mais aussi des gravures tracées au doigt sur l’argile : un cheval, un hibou, deux mammouths reconnaissables en une seule ligne. Le clou de la visite est sans conteste ce vaste panneau de chevaux à la tête hyper expressive et d’autres animaux, comme un rhinocéros et des lions extrêmement réalistes, représentés en pleine course grâce aux volumes et bosses de la paroi. A nous d’imaginer leur histoire lors de cet émouvant voyage artistique dans le temps... Avant ou après la caverne, visitez la galerie de l’Aurignacien, un centre de découverte interactif et ludique, pour mieux comprendre l’art et l’environnement de nos ancêtres.
3 – UN CHÂTEAU RENAISSANCE – GRIGNAN
Visitez, à Grignan, le plus grand château Renaissance du sud-est de la France, bâti sur un promontoire rocheux. Surnommé le » Petit Versailles du sud « , il offre depuis ses terrasses un panorama à 360° sur la Provence et ses lavandes, sur le Mont Ventoux et le village aux ruelles fleuries de roses anciennes. L’édifice a connu une histoire mouvementée et marquée par l’illustre marquise de Sévigné. Cette Parisienne y séjourna au XVIIe siècle auprès de sa fille Françoise-Marguerite devenue, par son mariage, comtesse de Grignan, avant d’y décéder. La correspondance de la marquise à sa fille (pendant trente ans !) fera d’elle une épistolière célèbre et contribuera à la notoriété du lieu. Plus d’un millier de lettres de la marquise ont pu être rassemblées et publiées, de beaux témoignages de son grand amour maternel et sur les événements du siècle de Louis XIV...
Le parcours dans le château meublé, vous amènera notamment dans la chambre de la marquise et devant des extraits de ses correspondances. Plus largement, vous découvrirez au sein du château l’art de vivre de l’époque médiévale au XXe siècle. Un petit creux ? Tout va très bien, Madame la Marquise ! Il suffit de rejoindre Le Clair de la Plume, le restaurant étoilé du village qui fait la part belle aux produits frais de la région comme les truffes, en saison.
4 – LES SECRETS DU NOUGAT – MONTÉLIMAR
Vous êtes gourmand ? Alors direction Montélimar et ses allées provençales pour une dégustation de nougat chez un artisan ! Avec passion, il vous montrera les gestes ancestraux des étapes de fabrication de cette confiserie alors que les effluves de miel (de lavande, forcément!) et d’amandes torréfiées vous titilleront les narines. Ensuite, un morceau de nougat viendra bien sûr conquérir vos papilles.
Saviez-vous que le nougat doit sa renommée aux embouteillages, dans les années 50 et 60, de la mythique Nationale 7 ? « Les artisans vendaient leurs spécialités aux automobilistes coincés dans Montélimar « , nous raconte un représentant de l’office du tourisme. « La construction de l’autoroute du soleil A7 fut une catastrophe pour le nougat... » Pour digérer, montez au château des Adhémar, un joyau de l’architecture romane.
5 – L’ARDÈCHE EN CANOË – VALLON-PONT-D’ARC
Incontournable, une descente en canoë-kayak dans les gorges de l’Ardèche ! Non, non, pas besoin d’être un grand sportif, il faut juste pouvoir nager et, pour le reste, un moniteur vous mettra à l’aise. Equipés de (vieilles) baskets et d’un gilet de sauvetage, on se dirige au bord de la rivière où Olivier nous explique comment manier la pagaie et réagir en cas d’éventuel chavirage. On embarque et, hop, c’est parti !
Un trajet de 8 km pas de tout repos puisque, novices que nous sommes, notre canoë-kayak se retrouvera à quelques reprises dans les branchages et roches des rives alors que le reste du groupe, emmené par notre moniteur, progresse avec allure au fil de l’eau. Pas grave, on rit comme des fous! Aïe, on s’approche du premier des trois rapides... » Cale bien tes pieds, ne te crispe pas, sens le courant et pagaie à droite, Olivia. A droite. A DROITE ! ! ! », lance Olivier dont la voix est couverte par le bruit des flots. » Quoi ? Mais quelle droite ? » Ouf, nous sommes passés et nous y avons pris goût même si les remous du dernier rapide nous ont trempés! Aaah, le courant est plus calme...
Au rythme du clapotis de la rivière, on se laisse porter pour profiter au maximum des paysages grandioses alors qu’Olivier nous donne des informations géologiques sur ce canyon. Moment magique : le passage sous le célèbre et impressionnant Pont d’Arc... Notre seul regret? Ne pas avoir opté pour un parcours plus long.
PRATIQUE:
Infos: www.ardeche-guide.com/ – www.ladrometourisme.com/
Y aller: En TGV de Bruxelles-Midi à Valence : www.sncf.com/fr/
Se loger :
Le Beausoleil, Montélimar (www.beausoleil-montelimar.com/fr/)
Les Lodges du Pont d’Arc, Vallon-Pont-d’Arc (www.prehistoric-lodge.com/)