Santé

Contenu :

- Une dépression est une maladie
- Les troubles du sommeil, un symptôme
- Pas si rare que ça
- Plus de femmes
- Le diagnostic n'est pas si simple
- Pourquoi l'un et pas l'autre ?
- Le traitement d'une dépression 
- Identifier une dépression
- Conseils

«Je ne sais plus quoi faire»... Une pile de dossiers qui s’amoncellent sur votre bureau, un accrochage verbal avec votre partenaire, un (petit-)enfant gravement malade,... il y a mille et une raisons de broyer du noir. Rien de plus normal. Il est impossible d’être plein d’entrain 365 jours par an. A fortiori lorsque vous en connaissez la cause, cette déprime est tout à fait compréhensible et ne doit pas vous alarmer. Levez un peu le pied, accordez-vous un petit plaisir, couchez-vous plus tôt, faites un petit break professionnel... vous remarquerez bien vite que votre abattement fond comme neige au soleil. Quelques jours plus tard, le ciel sera à nouveau complètement dégagé. Si votre mal-être persiste, il faut consulter. Le docteur Ilona Merkovic nous explique comment reconnaître une vraie dépression.

La dépression est une maladie

Le docteur Ilona Merkovic : «Une dépression se caractérise par une humeur anormalement morose qui persiste pendant une longue période. Bien sûr, il n’est pas aisé de tracer la frontière. La transition se fait souvent si progressivement que vous pouvez glisser dans la dépression sans le remarquer. Il est pourtant fort important de reconnaître une dépression à temps. C’est une maladie qui peut et doit être traitée !»

Une dépression ne se résume pas, en effet, à des idées noires, elle peut également remettre en cause la vie quotidienne dans de nombreux domaines. Les traits essentiels d’une dépression varient d’un individu à l’autre, ce qui rend parfois son dépistage difficile.

Pour certains, le fait que la dépression est une affection psychiatrique reste un tabou les empêchant d’admettre leur état dépressif et les incitant à se cacher la vérité derrière toutes sortes de maux physiques. Ils sont ainsi souvent passés par toutes sortes de spécialistes, d'examens et de traitements inutiles avant de débuter un traitement approprié à leur dépression.

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Simple coup de blues ou vraie dépression ?

Contenu :

- Une dépression est une maladie
- Les troubles du sommeil, un symptôme
- Pas si rare que ça
- Plus de femmes
- Le diagnostic n'est pas si simple
- Pourquoi l'un et pas l'autre ?
- Le traitement d'une dépression 
- Identifier une dépression
- Conseils

«Je ne sais plus quoi faire»... Une pile de dossiers qui s’amoncellent sur votre bureau, un accrochage verbal avec votre partenaire, un (petit-)enfant gravement malade,... il y a mille et une raisons de broyer du noir. Rien de plus normal. Il est impossible d’être plein d’entrain 365 jours par an. A fortiori lorsque vous en connaissez la cause, cette déprime est tout à fait compréhensible et ne doit pas vous alarmer. Levez un peu le pied, accordez-vous un petit plaisir, couchez-vous plus tôt, faites un petit break professionnel... vous remarquerez bien vite que votre abattement fond comme neige au soleil. Quelques jours plus tard, le ciel sera à nouveau complètement dégagé. Si votre mal-être persiste, il faut consulter. Le docteur Ilona Merkovic nous explique comment reconnaître une vraie dépression.

La dépression est une maladie

Le docteur Ilona Merkovic : «Une dépression se caractérise par une humeur anormalement morose qui persiste pendant une longue période. Bien sûr, il n’est pas aisé de tracer la frontière. La transition se fait souvent si progressivement que vous pouvez glisser dans la dépression sans le remarquer. Il est pourtant fort important de reconnaître une dépression à temps. C’est une maladie qui peut et doit être traitée !»

Une dépression ne se résume pas, en effet, à des idées noires, elle peut également remettre en cause la vie quotidienne dans de nombreux domaines. Les traits essentiels d’une dépression varient d’un individu à l’autre, ce qui rend parfois son dépistage difficile.

Pour certains, le fait que la dépression est une affection psychiatrique reste un tabou les empêchant d’admettre leur état dépressif et les incitant à se cacher la vérité derrière toutes sortes de maux physiques. Ils sont ainsi souvent passés par toutes sortes de spécialistes, d'examens et de traitements inutiles avant de débuter un traitement approprié à leur dépression.

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Les troubles du sommeil, un symptôme connu

Les troubles du sommeil sont assez répandus et peuvent avoir de nombreuses causes. La dépression est l’une d’entre elles. Il n’est pas rare que ce soit le symptôme avancé par le patient lorsqu’il se décide à consulter un médecin. Il est, en effet, plus facile d’admettre des troubles du sommeil plutôt que de reconnaître franchement sa détresse, surtout lorsqu’il n’y a aucune bonne raison d’être dans cet état et que vos proches estiment que «vous avez tout pour être heureux».

Le docteur Merkovic : «Plus de 90 % des dépressifs se plaignent de troubles du sommeil. C’est pourquoi chaque médecin consulté par un patient pour des problèmes de sommeil devrait vérifier s’il n’y a pas une dépression sous-jacente. Les variations dans les taux de neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la noradrénaline ont, en effet, une incidence indéniable sur le sommeil. Mais l’inverse est également possible : celui qui dort très mal pendant une longue période ne récupère pas suffisamment, rumine dans son lit et peut développer une dépression à terme.

Les perturbations typiques de la structure du sommeil des dépressifs sont une phase d’endormissement beaucoup plus longue, beaucoup moins de sommeil profond durant les phases 3 et 4, d’où une récupération physique insuffisante, une anticipation importante du sommeil paradoxal et après quatre heures environ, la plupart de ceux qui sont concernés se réveillent et se rendorment très difficilement.

Lorsqu’un dépressif consulte un médecin et n’évoque que ses problèmes de sommeil, il se voit souvent prescrire un somnifère. Cela peut lui permettre de dormir quelques heures mais son problème reste entier. La dépression n’est pas traitée.

Un traitement médicamenteux contre la dépression n’a toutefois pas une action immédiate. La majorité des médicaments ne donnent un résultat tangible qu’après un mois environ. En outre, certains de ces médicaments (les SSRI) provoquent, en début de traitement, un chamboulement de l’architecture du sommeil, ce qui favorise d’autant les problèmes de sommeil. C’est pourquoi, dans un tiers à une moitié des cas, ce traitement est combiné, pendant les premières semaines, avec un somnifère de la nouvelle génération qui occasionne peu, voire pas d’accoutumance. »

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Pas si rare que ça...

«Dans notre société, nous devons toujours être productifs et tendre à la perfection dans tous les domaines. Malheureusement, nul n’est parfait, explique le docteur Merkovic. Chacun doit un jour faire face à des épreuves comme la maladie, le décès d’un être cher, la perte d’un emploi, un divorce,... Même des événements heureux comme une promotion, la naissance d’un enfant, l’achat d’une maison, etc. peuvent faire peser une pression supplémentaire sur nos épaules et nous stresser. La société a toutefois du mal à l’accepter. Elle ne tolère pas les faiblesses, ce qui explique l’augmentation exponentielle du nombre de dépressions, qui, très souvent, ne sont pas reconnues à ce titre parce que ceux qui en souffrent font tout pour les dissimuler. »

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Plus de femmes

Selon une enquête réalisée par l’Institut scientifique de santé publique, 9 % des Belges âgés de plus de 15 ans présentent des symptômes de dépression. Une femme sur cinq et un homme sur dix souffrent de dépression au cours de leur vie. Autrement dit, à l’heure actuelle, près de 650.000 Belges sont dépressifs.

Seulement 80 % des patients dépressifs consultent un généraliste. Dans près de la moitié des cas, le généraliste pose un diagnostic de «dépression». Les autres cas sont traités pour des problèmes de douleurs, d’insomnie, de fatigue,... parce que les patients mettent en avant non pas leur accablement moral mais leurs maux physiques.

Il y a plusieurs explications au fait que les femmes sont deux fois plus touchées par la dépression que les hommes. Primo, il y a la pression croissante exercée sur la femme, qui doit combiner ses rôles de mère, fille de parents âgés, travailleuse, épouse etc. Secundo : les hormones sexuelles féminines joueraient un rôle dans les troubles de l’humeur. Et enfin, certains scientifiques estiment que les femmes font plus facilement état de leur dépression que les hommes.

Généralement, on ne souffre de dépression qu’une fois dans sa vie. 40 à 50 % des gens traversent toutefois régulièrement une période de dépression. Et, chez près de 15 % des patients, la dépression évolue en problème chronique.

«C’est précisément pour éviter qu’une dépression ne récidive qu’il est fort important que le diagnostic soit posé à temps et que la dépression soit traitée vite et bien», souligne le docteur Merkovic.

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Le diagnostic n’est pas si simple

Il est très clair qu’un médecin doit faire preuve de prudence en posant un diagnostic de dépression. Pour parler de dépression, il faut déceler la présence d’un certain nombre de symptômes. Il est donc important que le médecin examine soigneusement leur nombre, leur gravité et leur durée. Il en va de même pour les causes éventuelles (il y a rarement une cause unique, c’est presque toujours une combinaison de facteurs qui ont conduit à la dépression) et l’existence ou non d’une prédisposition à développer une dépression. Puisqu’un dépressif ne formule jamais spontanément beaucoup d’éléments et qu’il ne faut rien négliger, il existe plusieurs questionnaires standardisés destinés à poser le diagnostic d’une dépression et à en évaluer la gravité.

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Pourquoi l’un et pas l’autre ?

Pourquoi, dans un groupe de gens ayant plus ou moins le même vécu, certains développent-ils une dépression et d’autres pas ? Il est impossible de répondre à cette question pour l’instant. Il est un fait établi qu’il n’y a pas de cause unique à une dépression, mais que c’est presque toujours une combinaison d’éléments qui conduit à la maladie. C’est une question d’équilibre entre nos capacités (définies par des éléments biologiques, génétiques et psychosociaux) et ce que nous devons assumer.

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Le traitement d’une dépression

Soutien et compréhension sont deux mots clés pour un dépressif. Certes, ce n’est pas simple et il faut parfois faire preuve d’une patience infinie. Car les dépressifs n’ont que faire, par exemple, de mots comme «Du nerf, ça ira mieux demain !». Cela leur inspire souvent encore plus le sentiment que la réalité de leur problème n’est pas reconnue, qu’ils sont considérés comme des malades imaginaires. Ceux qui souffrent d’une vraie dépression se confient moins facilement. La communication non verbale est importante pour les sortir de leur isolement : une tape sur l’épaule, passer un bras protecteur autour de leurs épaules, être simplement là quand ils en ont besoin.

Etant donné qu’il est essentiel de traiter vite et bien une dépression si l’on veut limiter les risques de rechute ou d’évolution vers un problème chronique, il est indispensable de recourir à l’aide d’un professionnel. Il n’y a pas de honte à raconter à votre médecin traitant que vous êtes dépassé par les événements et que vous vous sentez très triste et morose. Parfois, une bonne discussion avec le médecin peut déjà faire des miracles. Il peut vous donner des explications sur la maladie de manière à mieux cerner ce qui vous arrive et à prendre conscience qu’il y a effectivement une interaction entre certains symptômes qui ne vous paraissaient pas reliés. Si la dépression est trop sérieuse et requiert un traitement de longue durée, le médecin généraliste enverra habituellement le patient chez un psychiatre. Il déterminera les soins qui conviendront le mieux au dépressif : thérapie verbale, psychothérapie...

La meilleure façon d’aborder une dépression vite et bien consiste à combiner ces techniques avec un traitement médicamenteux. Les antidépresseurs donnent de bons résultats chez une majorité de patients. Il arrive qu’un premier médicament n’agisse pas et qu’il faille en essayer un deuxième, voire un troisième. Il existe aussi différents groupes d’antidépresseurs, avec leurs caractéristiques et effets secondaires spécifiques. Les antidépresseurs les plus récents ont généralement moins d’effets secondaires que les antidépresseurs tricycliques. Le médecin déterminera ce qui convient le mieux.

Lorsque les problèmes de sommeil sont importants, il peut opter pour la mirtazapine, une substance assez récente qui fait réapparaître les phases de sommeil profond dès la première semaine. On pourrait donner ainsi des dizaines d’exemples. En fin de compte, il n’y a qu’un petit groupe d’environ 5 % de patients qu’aucun médicament ne parvient à soulager. Mais il faut tenir compte du délai d’action des antidépresseurs : six semaines sont nécessaires avant d’observer les premières améliorations. La persévérance s’impose. En début de traitement, les grands dépressifs doivent être suivis de près. Ceux qui ont des pensées suicidaires n’ont pas, à l’apogée de la dépression, le courage de mettre leurs projets à exécution. En revanche, lorsque leur état semble commencer à s’améliorer, le frein du manque d’initiative disparaît et c’est précisément à ce moment que certains passent à l’acte.

Un traitement aux antidépresseurs doit en outre être poursuivi pendant un temps suffisamment long. Il faut le prendre pendant 4 à 6 mois après la disparition des symptômes. La peur de développer une dépendance à ces médicaments, elle, n’est pas fondée.

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Identifier une depression

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